Apple Car? iCar? Proyecto Titán? Llámalo como quieras: la pregunta principal que rodea el interés de Apple en los automóviles ha cambiado de “¿lo harán o no?” a “¿qué harán?” Los detalles oficiales son escasos y a menudo engañosos, sin embargo, parece que Apple ha abierto su cofre de guerra para estudiar la industria automotriz, y quiere saltar de cabeza. Aquí está todo lo que necesita saber sobre el proyecto del automóvil de Apple.
¿Un Apple Car llevará a la compañía a $ 2 billones?
Apple tardó 42 años desde su fundación en 1976 en alcanzar una valoración de $ 1 billón cuando también se convirtió en la primera compañía de EE. UU. En alcanzar ese elevado nivel. El respetado analista de Apple Ming-Chi Kuo de TF International Securities ahora predice que Apple Car será una de las tres fuerzas del mercado que elevará a la compañía a su segundo billón de dólares en valor, según MacRumors.
Kuo enumeró un Apple Car, auriculares de realidad aumentada y el negocio de servicios de la compañía, incluida la entrada en el financiamiento de automóviles como los principales factores que llevarán a Apple al siguiente nivel. Al colocar el Apple Car en el mismo nivel que el iPhone como el “próximo producto estrella” de Apple, Kuo espera que el vehículo se lance entre 2023 y 2025.
Afirmando que “Apple puede hacer una mejor integración de hardware, software y servicio que los competidores actuales en el sector de la electrónica de consumo y los competidores potenciales en el sector automotriz”, Kuo cree que el debut en el mercado estará programado para satisfacer una demanda de reemplazo de autos potencialmente masiva con suites de tecnología completa.
Dada la naturaleza intermitente / intermitente del Apple Car y el esfuerzo del automóvil autónomo del Proyecto Titán, además de la fuerte influencia culturalmente arraigada de la compañía en futuros anuncios de productos, no podemos asegurar con certeza si alguna vez se lanzará un Apple Car. Sin embargo, una mirada al liderazgo del proyecto y las recientes contrataciones del equipo junto con las predicciones de Kuo indican un cambio actual hacia un visto bueno para un eventual vehículo de la marca Apple.
¿Quién está en el equipo de Apple en estos días?
Cuando el Apple Car comenzó, el iEmpire tenía unos 200 empleados centrados en los esfuerzos del Proyecto Titan. Pero, en última instancia, según los rumores de Mac, el objetivo es tener más de 1,000 empleados trabajando en el proyecto. Muchos empleados han trabajado para grandes nombres en el sector automotriz, como Tesla, Ford y GM. El último empleado de alto perfil es el ingeniero senior de Waymo, Jaime Waydo. Teniendo en cuenta que Waymo actualmente lidera el campo en lo que respecta a la tecnología de automóviles autónomos, la incorporación de Waydo al equipo del Proyecto Titán podría ser de gran ayuda para Apple.
“Le deseamos lo mejor a Jaime en su próximo esfuerzo”, dijo Waymo en un comunicado.
Waydo tiene bastante currículum: antes de unirse a Waymo, el ingeniero pasó una cantidad considerable de tiempo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Mientras estuvo en Waymo, dirigió la ingeniería de sistemas y ayudó a determinar cuándo los conductores de seguridad humana podrían ser retirados de la flota de pruebas de conducción autónoma de Waymo en Arizona.
El ingeniero se une a una serie de otros grandes nombres en el espacio, incluido el ex gerente de ingeniería mecánica de Tesla, David Nelson, el ex ingeniero senior de pruebas de tren motriz John Ireland, el ex reclutador jefe de Tesla Lauren Ciminera y el ex vicepresidente de Tesla Chris Porritt.
Apple también ha contratado a una serie de personas de A123 Systems, una compañía cuyo enfoque se centra en la producción de baterías para vehículos eléctricos. El equipo incluye ex ingenieros de Ford y General Motors, así como expertos en baterías de Samsung. Xianqiao Tong, responsable de crear sistemas de asistencia al conductor para NVIDIA, ahora también es un empleado de Apple, al igual que Lech Szumilas, un científico investigador de Delphi que se especializa en vehículos autónomos.
Más recientemente, Apple contrató a varias personas de BlackBerry, incluido Dan Dodge, quien una vez dirigió la división de software automotriz de BlackBerry. Desde entonces, la compañía ha incorporado a al menos 24 empleados de BlackBerry QNX.
¿Esto realmente está sucediendo? ¿Apple está construyendo un auto?
No tan rapido mi amigo. A pesar de las fotos de los autos Apple y los rumores en abundancia, no creemos que Apple esté desarrollando un auto desde cero. En cambio, Apple es una de las muchas compañías de tecnología que desean construir la tecnología autónoma que impulse los vehículos del futuro. Una solicitud de patente de finales de 2017 titulada “Sistema de navegación autónoma” tiene como objetivo reducir la cantidad de potencia informática necesaria para operar una máquina autónoma. Y los comentarios de la parte superior de la compañía también apuntan a Apple como proveedor de tecnología en lugar de fabricante de automóviles.
“Nos estamos centrando en sistemas autónomos”, dijo el CEO de la compañía, Tim Cook, a Bloomberg en junio. “Es una tecnología central que consideramos muy importante”. Agregó que el esfuerzo de investigación de la compañía es “probablemente uno de los proyectos de IA más difíciles de trabajar”.
Con ese fin, el gigante tecnológico con sede en Cupertino recibió un permiso para probar automóviles sin conductor del Departamento de Vehículos Motorizados de California en abril de 2017. Poco después, un Lexus RX450h blanco equipado con suficientes sensores, cámaras y radares para alimentar un Un submarino nuclear fue visto saliendo de una instalación de Apple. ¿Coincidencia? Nosotros pensamos que no. Y más recientemente, Apple amplió su flota de prueba a 27 vehículos. Claramente, algo se está gestando.
La inteligencia artificial será fundamental para los automóviles del mañana; no es de extrañar que Apple quiera involucrarse. A principios de diciembre, Ruslan Salakhutdinov (jefe de inteligencia artificial de Apple) habló en un evento centrado en la IA en Long Beach, California. Uno de los temas que mencionó fue un estudio publicado recientemente que documenta los avances de Apple en el uso de lidares (escáneres 3D) para ayudar a los autos autónomos a identificar a peatones y ciclistas.
¿Entonces nunca veré un auto de la marca Apple?
Oye, nunca digas nunca. Después de todo, las nuevas empresas son comunes en tecnología, y un grupo creciente de compañías cree que pueden ser el próximo Ford. Tesla, Faraday Future, Lucid Motors y Karma (además de esta misteriosa compañía Edison) y gigantes tecnológicos como Uber y Waymo están a la altura de sus ojos. Apple también podría serlo.
Mientras tanto, Apple trabaja en vehículos de un tipo. En agosto, la compañía reveló que construiría transbordadores sin conductor para tocar entre Apple Park, el vasto campus de “nave espacial” de la compañía que abrió recientemente, y 1 Infinite Loop, la sede central de Apple situada a una milla de distancia.
Las lanzaderas autónomas se están volviendo cada vez más comunes y ofrecen información sobre cómo podrían ser los automóviles del futuro (y cómo conducirán). Empresas como Oxbotica y EasyMile prueban servicios similares en Londres y París, respectivamente. Las Vegas lanzó un servicio de este tipo recientemente, llamado Navya, y estábamos convenientemente a bordo cuando se estrelló.
¿Los autos autónomos son legales?
Definitivamente, las leyes deberán redactarse y adaptarse para hacer frente a los cambios que se están extendiendo por el mundo del automóvil, y el gigante tecnológico también quiere involucrarse en la configuración de la regulación. En diciembre de 2016, se descubrió una carta de Steve Kenner, director de integridad del producto de Apple, a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). Ofrecía “comentarios sobre la propuesta de Política Federal de Vehículos Automatizados” y contenía las sugerencias de Apple sobre cómo “proteger mejor al público viajero y mantenerse al día con el ritmo de la innovación”.
“Hemos proporcionado comentarios a la NHTSA porque Apple está invirtiendo fuertemente en aprendizaje automático y sistemas autónomos”, dijo el portavoz de Apple Tom Neumayr en ese momento. “Hay muchas aplicaciones potenciales para estas tecnologías, incluido el futuro del transporte, por lo que queremos trabajar con NHTSA para ayudar a definir las mejores prácticas para la industria”.
En una segunda carta, la compañía hizo un llamado a su estado de origen para endurecer su política sobre la prueba de autos sin conductor en las vías públicas. Cree que California debería exigir a las compañías que entreguen más datos a los funcionarios del gobierno, lo que podría ayudarlo a ponerse al día con rivales como Google y Uber que han estado desarrollando automóviles autónomos durante mucho más tiempo. Apple apenas está en una posición de liderazgo, a menos que se haya vuelto muy, muy bueno para ocultar prototipos.
Los ejecutivos también pidieron más detalles sobre el uso de conductores de seguridad durante las pruebas autónomas en las vías públicas. Además, creen que los requisitos que dictan los tipos de automóviles a los que las compañías pueden probar deben aflojarse.
Bien, no hay iCar. Pero humoréeme: ¿cómo se vería uno?
Los automovilistas en el mercado de automóviles de Apple no deben contener la respiración. Siendo realistas, Apple no se convertirá en un fabricante de automóviles completo como General Motors y Ford, al menos no en el futuro previsible. Sin embargo, la compañía tiene algunas de las principales mentes de la industria, incluidos algunos ex empleados de Tesla, que están desarrollando algo. Durante un tiempo, los rumores sugirieron una plataforma modular autónoma que Apple podría vender a fabricantes de automóviles y camiones, o incluso directamente a los clientes. ¡Imagine poder actualizar su Toyota Tercel de 250,000 millas con un conjunto completo de tecnología autónoma!
Lo más probable es que Apple no construya un automóvil, pero es divertido pensar en cómo podría ser un iCar. El año pasado, Motor Trend se reunió con diseñadores automotrices e industriales en el Campus Hillside del ArtCenter College of Design en California para recopilar información sobre cómo podría ser el iCar, y recibió respuestas mixtas de reporteros técnicos y automotrices de todo el mundo. La red en línea ClickMechanic también tiene algunas ideas propias, informó designboom. El colectivo ha tomado algunos de los productos más emblemáticos de Apple, pasados y presentes, y los ha utilizado como inspiración para el futuro vehículo.
Para el iCar Macintosh, por ejemplo, ClickMechanic tomó la “sensación de plástico beige de la computadora, así como sus características grandes, cuadradas y angulares para crear un verdadero automóvil retro”. En cuanto al iCar G3, que se basa en el iMac G3, esa representación cuenta con “bordes redondeados y motores visibles vistos a través de la parte posterior”. O bien, está el iCar Power, que “presta la misma aleación de aluminio anodizado y ofrece un vehículo potente, robusto y de aspecto industrial, ideal para transportar cargas pesadas”.
¿Podría Apple diseñar trenes motrices?
Los esfuerzos de Apple en la industria automotriz podrían generar algunas características distintas e inusuales. La tecnología de conducción autónoma y las interfaces de usuario optimizadas son buenas apuestas, pero la compañía de tecnología también podría intentar aferrarse a la revolución eléctrica. Las fuentes creen que Apple está desarrollando una batería como nada que hayamos visto antes.
Un informe afirma que Apple podría estar trabajando con un fabricante surcoreano para desarrollar baterías cilíndricas de iones de litio con centros huecos. ¿Por qué hueco? Las baterías modernas generan mucho calor debido a las reacciones químicas que tienen lugar; Un diseño hueco aumenta el flujo de aire, lo que mejora drásticamente el enfriamiento. Esto reduce la necesidad de dispositivos de enfriamiento adicionales, haciendo que las unidades sean más livianas, más simples y quizás incluso más baratas de construir con el tiempo.
La firma surcoreana ha firmado un acuerdo de confidencialidad con Apple, por lo que en este momento su identidad no está confirmada. Sin embargo, una solicitud presentada ante la Oficina Europea de Patentes nos dice que una compañía llamada Orange Power está explorando la tecnología de baterías huecas, y su estable de 33 empleados encaja bien con la naturaleza reticente de Apple.
¿Quizás Apple podría unir fuerzas con un fabricante de automóviles establecido?
Hemos escuchado rumores de que Daimler, la empresa matriz de BMW y Mercedes-Benz, está en conversaciones con Apple para desarrollar o fabricar el iCar, pero el periódico alemán Handelsblatt afirma que las negociaciones se han agotado. Aparentemente, la preferencia de Apple por almacenar datos del vehículo en el iCloud fue un importante punto de conflicto para los fabricantes de automóviles, que recientemente han puesto la seguridad inalámbrica y la protección de datos a la vanguardia. Los rumores que afirmaban que Apple estaba a punto de comprar el fabricante británico de automóviles deportivos McLaren también eran falsos.
“No hubo una oferta de Apple. Visitaron. Hablamos. Hablamos sobre lo que hicieron. Hablamos sobre lo que hicimos. Ellos giraron. Nunca maduró a una propuesta definitiva “, dijo a Reuters Mike Flewitt, CEO de McLaren.
¿De qué otra manera puede Apple expandirse a la industria automotriz?
En cierto modo, Apple ya es un jugador enorme en la industria automotriz. Millones de automovilistas usan el software CarPlay de la compañía, que anula el sistema de información y entretenimiento nativo del fabricante y coloca a iOS directamente en el tablero de innumerables autos nuevos y de modelos recientes. Según Reuters, Apple también estaba en conversaciones con empresas que fabrican estaciones de carga de vehículos eléctricos, aunque no se ha hecho pública información detallada sobre las negociaciones.
Incluso si nunca aparece un iCar, la huella de Apple se puede sentir en los próximos años a través de personas afectadas por su tiempo trabajando en el Proyecto Titan. Por ejemplo, en el Silicon Valley de California, dos veteranos del Grupo de Proyectos Especiales de Apple llamados Soroush Salehian y Mina Rezk han fundado una startup conocida como Aeva, y su objetivo es prestar atención a los autos sin conductor. En esencia, el pequeño dispositivo de Aeva busca proporcionar vehículos autónomos “una visión más completa, detallada y confiable del mundo que los rodea”.
Algún día, puede haber una pequeña manzana en cada automóvil que conduzca. Por el contrario, si el analista Kuo está en lo correcto, Apple Cars puede lanzarse a lo grande para 2025, posicionándose como una opción familiar y confiable para una ola esperada de compradores de automóviles de reemplazo.
