En respuesta a las quejas de cinco propietarios, la Oficina de Investigación de Defectos (ODI, por sus siglas en inglés) de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras abrió una investigación sobre un supuesto defecto en los pretensores del cinturón de seguridad Ford F-150.
Según la NHTSA, los propietarios afirmaron que se iniciaron incendios en los pilares B de los camiones luego de choques que provocaron la activación de los pretensores del cinturón de seguridad de los vehículos. Los incendios totalizaron tres de los camiones, pero los otros dos se extinguieron por sí solos, según los cuestionarios para propietarios de vehículos presentados a la ODI. No se reportaron muertes ni heridos.
La descripción oficial del problema de la NHTSA dice: “Durante un choque, el despliegue del pretensor del cinturón de seguridad puede ocasionar un incendio dentro del pilar B en el ancla del tablero del piso del cinturón de seguridad”.
Los pretensores aseguran los cinturones de seguridad en su lugar durante un choque. Los pretensores pirotécnicos, que deben reemplazarse mucho después de activarse como las bolsas de aire, usan pequeñas explosiones para apretarse los cinturones de seguridad sueltos para proteger a los pasajeros durante los choques, además de bloquear los cinturones en su lugar. No todos los pretensores usan pirotecnia; otros tipos usan mecanismos de bloqueo mecánicos o eléctricos. Los pretensores pirotécnicos son los más sofisticados porque ambos tensan y bloquean los cinturones.
El pilar B de un vehículo es la estructura de soporte vertical a cada lado detrás de las ventanas del asiento delantero.
Las camionetas involucradas en los informes de ODI fueron camionetas Ford F-150 Supercrew 2015-2018. La NHTSA estimó que hay aproximadamente 1,425,000 camiones con cabinas estilo Supercrew de esos años de modelos en los EE. UU.
Los pretensores del cinturón de seguridad en los camiones fueron fabricados por ZF TRW o, y la mayoría de los lectores lo sabrán, Takata. Takata se declaró en bancarrota en 2017 después de que más de 100 millones de bolsas de aire suministradas por la compañía fueron retiradas del mundo por 19 fabricantes de automóviles. Las bolsas de aire de Takata se relacionaron con 14 muertes y cientos de lesiones, debido a piezas de metal que estallaron en el interior de los vehículos cuando explotaron los infladores de bolsas de aire. En ese momento, la NHTSA dijo que recordar 40 millones de vehículos en el país con bolsas de aire Takata era “el retiro de seguridad más grande y complejo en la historia de los Estados Unidos”.
Los camiones de la serie F de Ford han sido los camiones más vendidos en Estados Unidos durante más de 40 años y el vehículo más vendido de cualquier tipo durante más de 30 años. Ford vendió casi 2.5 millones de camiones de la serie F desde 2015 hasta 2017 y más de 500,000 camiones hasta julio de 2018, a falta de cinco meses. Si se retiraran todos los camiones de la serie F en los cuatro años, el número total de vehículos involucrados sería cercano a 3.5 millones.
Si el ODI determina que un retiro es necesario debido a un defecto en los pretensores, el número de vehículos probablemente crecerá rápidamente para incluir a otros fabricantes de automóviles que usan pretensores de los mismos fabricantes.
